A catarata é a principal causa de cegueira reversível em todo o mundo, afetando milhões de pessoas, sobretudo na terceira idade. Esta patologia afeta o cristalino, uma lente natural que existe no interior do olho, atrás da íris, que permite a passagem de luz e a focagem das imagens na retina. A catarata faz com que o cristalino se torne progressivamente opacificado o que leva a perda de visão. Pode atingir um ou os dois olhos e pode variar em gravidade. Em casos muito avançados pode inclusive levar à cegueira.
Quais são as principais causas?
O tipo de catarata mais frequente é a catarata senil, ou seja, o envelhecimento do cristalino associado à idade. É uma doença que pode afetar todos os grupos etários, mas é mais prevalente depois dos 60 anos. Existem fatores que podem favorecer um envelhecimento prematuro como a exposição solar excessiva, uma dieta deficiente em antioxidantes e vitaminas, a ingestão alcoólica e o tabaco. A utilização de alguns medicamentos também pode facilitar o aparecimento de catarata, como por exemplo os corticóides sistémicos. Podem ainda surgir cataratas associadas a traumatismos oculares ou a doenças sistémicas como a diabetes.
Que sintomas deve ter em atenção?
Nas fases iniciais, a catarata pode não dar queixas significativas. Um dos primeiros sinais de evolução da catarata pode ser a troca frequente de óculos, pois pode causar alteração do erro refractivo (graduação dos óculos). Com o amadurecimento da catarata o doente pode sentir diminuição da visão ou sensação de visão turva (gradual e indolor), pode também referir halos à volta das luzes, imagem dupla, sensibilidade à luz ou dificuldade em conduzir à noite, por exemplo.
Como é feito o diagnóstico?
O cristalino é uma estrutura facilmente observável ao exame oftalmológico, pelo que o diagnóstico de catarata é normalmente realizado por um médico oftalmologista na consulta de rotina.
Que tratamentos existem?
Quando a correção da visão com óculos é insuficiente para as atividades do dia a dia do doente, o único tratamento definitivo é a cirurgia. A cirurgia de catarata consiste na remoção do cristalino opacificado e a sua substituição por uma lente artificial transparente. Quando se efetua a cirurgia tenta-se igualmente corrigir a graduação do olho (miopia, hipermetropia ou astigmatismo), de modo a que o olho do doente fique com a melhor visão possível. Algumas lentes intra-oculares possibilitam mesmo a correção da visão de perto. A cirurgia normalmente é efetuada sob anestesia local, com o doente acordado. Quando a catarata atinge os dois olhos, a cirurgia é, habitualmente, realizada primeiro no olho com pior visão, podendo operar-se o segundo olho após um ou dois meses.
É possível prevenir a catarata?
O aparecimento de catarata é, quase sempre, inevitável, pois está relacionado com o normal envelhecimento das estruturas do olho. No entanto, existem alguns comportamentos que podemos adotar com o intuito de tentar atrasar o seu aparecimento, como a utilização de óculos de sol, a abstenção tabágica e ter uma alimentação equilibrada.
Helena Carvalho Pereira, oftalmologista no Hospital CUF Viseu
